数据源:灼见名家
撰文:何民杰
根据《基本法》第107条,特区政府的公共财政应该「量入为出,收支平衡,避免赤字,现时已经变成为「量出为入,收支失衡,掩饰赤字」,公众和立法会对这个严重问题的讨论也明显缺乏,情况让人担心。
疫后香港经济复苏不似预期,股市、楼市呆滞,入不敷支的情况下,政府更连年出现财政赤字,政府向外宣称政府目前财赤更高达逾千亿,但这千亿财赤亦有粉饰之嫌。事关政府发债当收入,今年更有千亿土地基金储备拨入库房经常开支,实际财政赤字随时超过2400亿。其中土地基金或许被公众遗忘,没察觉这个被视为港英政府留给香港特区的「嫁妆」,因制度静静在今年的改变已逐渐被掏空。
首先谈谈土地基金的历史,在80年代初,中英双方同意香港将于1997年7月1日起回归中国后,中方随即要求将过渡期内港英政府的部分收入,留给特区使用,以免英方花光所有储备,甚至转移到伦敦。最后《中英联合声明》订明,由1985年5月至1997年6月香港的地价收入(包括卖地及补地价),在扣除开发土地成本后将平分两份,一份归港英政府使用,另一份则储起来留予特区政府,后者就是其后正式成立的土地基金。
面对庞大财赤 选择调拨土地基金
回归前香港楼价飙升,政府地价收入水涨船高,到九七回归时土地基金累计有1970亿元。为了稳定民心,确保特区政府不会胡乱使用这丰厚嫁,相关法例订明,相关法例订明土地基金交由金管局作滚存投资,不能随便动用,必须经过修改法例才能解封动用。上一任财政司司长曾俊华因为面对丰厚财政盈余,建议成立了未来基金,将当年的盈余储蓄起来应付未来需要。至今土地基金的本金连相关投资收益回拨已达3700亿元。
特区政府面对财赤,提出修改《公共财政条例》授权财政司司长可不时,把已回拨至土地基金的未来基金累积投资收入中的任何款额,从土地基金转拨入政府一般收入内。官员当时解释,拨款仅属户口之间的调拨,对开支无直接或间接影响。但未来基金设立原意为做未来投资,政府现时将未来基金,拨入政府一般收入,只要得到财政司司长首肯,便可用作支付公务员薪金加薪、为基层加福利,甚至向市民派钱,出现无王管的情况。财政司司长已在今年发表的预算案中预告,修例后会将1000亿拨入政府一般收入,即花光近三分之一的土地基金,若长此下去,港英政府遗留下来的丰厚嫁妆不足三、四年便已掏空。
事实上,在讨论及修例过程中,政府资讯相当有限,中央政府亦可能不知情。立法会本有监察政府开支的权力,也明显被削弱。
市道不乐观 更应开源节流
本港库房收入大部分来自卖地相关收益,但楼市负面消息接连不断,先有新地旗下扫管笏住宅项目停工,政府推出的私人兴建资助出售房屋、柴湾的乐建居项目反应欠佳,只收到一份标书出价,最终因未达底价而以流标收场。本港多个地盘近日接连发生欠薪事件,已接获逾500名工友求助,涉款逾3000万元。连串不利消息反映了未来地产市道及本港经济未许乐观。
面对政府财政赤字,政府各部门应要想方设法,开源节流,省减不必要的开支,同时在政策上拆墙松绑,改善营商环境,而非掏空储备,继续洗脚唔抹脚,否则港府要走上借贷渡日之路,这相信不是市民大众所乐见。
更加重要的是,政府要有承担有交代,不能够用各种财务计算手段,掩饰财政赤字的严重情况。根据《基本法》第107条,特区政府的公共财政应该「量入为出,收支平衡,避免赤字」。但根据上文分析的土地基金掏空情况,现时已经变成为「量出为入,收支失衡,掩饰赤字」,公众和立法会对这个严重问题的讨论也明显缺乏,情况让人担心。